Comment s’appellent les bateaux des Vikings ?
Les explorateurs scandinaves de l’ère médiévale, communément appelés les Vikings, sont réputés pour leurs compétences exceptionnelles en navigation. Mais comment s’appelaient réellement les bateaux qu’ils utilisaient pour leurs voyages audacieux à travers mers et rivières ? Le nom générique de ces embarcations est le drakkar, mais cette désignation, bien que populaire, recouvre une réalité bien plus nuancée et fascinante d’un point de vue historique et scientifique.
Le terme “drakkar” : un usage moderne
Le mot drakkar, aujourd’hui largement utilisé dans la culture populaire, trouve son origine au XIXe siècle. Il dérive du mot français “dragon”, en raison de la tête de dragon souvent sculptée à la proue des navires vikings. Cependant, ce terme n’existait pas dans la langue des Vikings eux-mêmes, qui parlaient le vieux norrois. En réalité, les peuples nordiques utilisaient différents termes en fonction du type et de la fonction du navire.
D’un point de vue scientifique, l’usage généralisé du mot drakkar est donc un anachronisme. Les archéologues et historiens préfèrent distinguer les bateaux vikings selon des classifications plus précises, reposant sur leurs caractéristiques techniques, leur taille, leur usage militaire ou commercial, ainsi que leur structure de coque.
Le langskip : le navire de guerre
Le langskip (ou long ship) était le navire par excellence des raids vikings. Élancé, léger et parfaitement symétrique à l’avant comme à l’arrière, il pouvait naviguer dans les deux sens sans avoir à faire demi-tour. Son faible tirant d’eau lui permettait d’accoster directement sur les plages ou de remonter les rivières, un atout déterminant lors des incursions rapides.
Doté d’une rangée de rames de chaque côté, le langskip utilisait également une voile rectangulaire pour tirer profit du vent dès qu’il était favorable. Sa vitesse pouvait atteindre jusqu’à 25 km/h, ce qui est remarquable pour un bateau en bois de cette époque. Les dimensions typiques variaient, mais certains atteignaient plus de 30 mètres de long, comme le célèbre navire de guerre Rosklide 6 découvert au Danemark.
Le knörr : navire de commerce
En contraste avec le langskip, le knörr était utilisé pour le transport de marchandises. Ce bateau plus large, plus court et au tirant d’eau plus profond pouvait supporter un chargement conséquent — qu’il s’agisse de céréales, de bétail ou de biens artisanaux. Il était idéal pour le commerce maritime entre les territoires nordiques et le continent européen.
Le knörr pouvait également transporter des colons vers de nouvelles terres, notamment en Islande, au Groenland et même jusqu’en Amérique du Nord bien avant Christophe Colomb. Cela démontre une fois de plus les capacités d’ingéniosité des bâtisseurs vikings, qui savaient adapter leur technologie navale selon leurs objectifs économiques ou expansionnistes.
Construction et matériaux : une prouesse technique
Les bateaux vikings étaient construits selon la technique du bordé à clin, une méthode qui consiste à faire se chevaucher les planches de bois horizontalement. Cette architecture souple mais robuste donnait une excellente résistance à la houle tout en maintenant une relative légèreté et maniabilité. Les coques étaient généralement fabriquées à partir de bois de chêne pour sa robustesse, parfois de sapin ou de pin en régions moins boisées.
Les artisans, appelés charpentiers de marine ou “skipasmiðr” en vieux norrois, utilisaient des outils rudimentaires mais précis : haches, herminettes, gouges, et même des tarières primitives pour ajuster les tenons et mortaises des structures. Il est fascinant de constater le niveau de précision qu’ils obtenaient sans instruments modernes.
Les navires vikings, symboles d’une civilisation maritime
En fin de compte, qu’il s’agisse de langskip, de knörr ou même d’embarcations plus modestes, les bateaux des Vikings étaient bien plus que de simples moyens de transport. Ils étaient le cœur battant de leur culture : symboles de pouvoir, de liberté et de savoir-faire technique. Leur maîtrise des mers a façonné non seulement leur destin, mais aussi celui des peuples avec qui ils ont interagi, pacifiquement ou non.
Aujourd’hui encore, ces navires continuent d’inspirer chercheurs, passionnés d’histoire et amateurs de reconstitution. Chez viking-valhalla.com, vous pouvez perpétuer cet héritage en découvrant nos objets inspirés de cette époque. Que vous soyez collectionneur ou amateur d’histoire vivante, nous vous proposons un véritable voyage dans le temps.
